一邊是沙漠，一邊是綠洲，中間隔著的是黃河，這是建筑師對周邊環境直觀的印象。美術館在綠洲的這一邊。在很長的一段時間里這片土地曾是一片荒灘，要在這樣一個了無人跡的地方、這樣一座并不具備太豐沛的藝術土壤的城市，建造一座當代美術館，建筑師需要找到她存在的必然性。

通過對地貌學的研究，建筑師了解到美術館的所在地在漢代至清代曾是黃河的流經之處。由于河水的沖刷，泥沙形成大量的固態沉積巖層：土壤表層的沉積巖層在千年的時間里逐漸移動、破裂，下層地質的巖石逐漸上升，在巖層不斷擠壓的過程中，河道逐漸遷移，原先的河床變成了如今的濕地。

美術館外觀的設計正是基于這千年間地貌的變化，以流動的皺褶肌理還原了千百年間塑造了如今地貌的沉積巖運動，同這片土地千年前的過往發生著對話。美術館的外觀猶如一個“運動中”的地質斷面，暗喻著這片土地千年間的變化，亦傳達了這片土地的源頭——黃河，豐富、多變的性格；而其流暢、優雅的線條，又給人以輕盈的印象，仿佛是“降落”在大地上，自成大地的景觀。對建筑師來說，這座建筑猶如化石般記錄著時間。

材料: 時間的風化。美術館采用玻璃纖維強化混凝土（GRC）為主體材質，通體暖白的色調（是為了維持材料的自然基礎色調而不需要因為人工著色）。選擇GRC這一材質，一方面可 以滿足幕墻的雙曲造型，另一方面是因為它作為工業石材卻有著同石材一樣對環境的敏感：隨著時間的變化而顏色逐漸黯淡。然而，建筑師認為材質、建筑同氣候、溫度、濕度等環境因素的相互作用才是有趣的，材質本身應當表現出時間的印記感。同時，建筑的表面刻意保留了每個體塊間的縫隙（通常建筑師會為了維護表面的好，而將其填平），一方面保持了其盡可能舍棄人工痕跡的原則，一方面則意在凸顯建筑由石塊累積而成的體量形態，如同南美印加帝國由巨大的石塊堆砌而成的石頭建筑，是時間與自然力作用的痕跡的記錄。

同時，建筑的外型是建筑師對這種地貌肌理的精神的詮釋和形態的表達，“參數化”作為設計工具而滿足了后期數字生產的條件。建筑表皮由1600多塊板塊組成，每塊的大小不一，板塊尺寸在40-8平米之間，在制作上沒有“批量復制”的可能，均是獨立制作而成，這也體現了一種在工業化設計時代不再主流的工匠精神。

美術館：相聚之所。建筑的設計實際上是從內部開始的，在充分考量了人的需求與空間感受之后，以內部空間布局作為外觀形態的基礎。不同于通常的美術館如教堂般巍峨的形態，建筑師希望打破當代藝術同普通公眾的距離，營造出一個歡迎訪客進入的美術館，一層布置非展陳的休閑功能，是希望這里能夠成為一個社區的樞紐、吸引人們 的相聚之所，使公眾可以自然而然地感知藝術。